莊子在河南濮水悠閑地垂釣。楚威王聞訊后,認為莊子到了自己的國境內(nèi),真是機會難得,于是速派兩位官員趕赴濮水。來者向莊子傳達了楚威王的旨意,邀請莊子進宮,愿將楚國的治理大業(yè)拜托給莊子。
莊子手持釣竿聽畢楚王的意圖后,頭也不回,他眼望著水面沉思片刻,說:“楚國有神龜,死去已有三千年。楚王將它的骨甲裝在竹箱里,蒙上罩中,珍藏在太廟的明堂之上供奉。請問:對這只神龜來講,它是愿意死去遺下骨甲以顯示珍貴呢,還是寧愿活著,哪怕是在泥塘里拖著尾巴爬行呢?”
兩位來使聽完莊子的一番發(fā)問,不假思索地回答:“當然是選擇活著,寧愿在泥塘生存?!?/p>
莊子見他們回答肯定,回過頭悠然地告訴兩位官員:“有勞兩位大夫,請回稟楚王吧,我選擇活著!”
寓意:莊子人格高潔,不為徒有其表的名聲、權(quán)勢而放棄生命自由。人生最可貴的是生命,生命最可貴的是自由。